Après les attentats terroristes perpétrés par Al-Qaïda (interdit sur le territoire de la Fédération de Russie) à New York le 11 septembre 2001, le chef extrémiste Oussama ben Laden a planifié une série d'attaques contre les États-Unis en utilisant des avions privés. Il prévoyait également de cibler les chemins de fer américains dans ses attaques. Selon les révélations, Ben Laden ne s'attendait pas à ce que les États-Unis entrent en guerre en Afghanistan après les attentats du 11 septembre. Il avait espéré que l'attaque du World Trade Center à New York obligerait les Américains à descendre dans la rue et à exiger de leur gouvernement qu'il retire les troupes du Moyen-Orient, rapporte CBS News en se référant à des documents déclassifiés des Navy SEALs. Cependant, au lieu de retirer les troupes, les États-Unis ont lancé une guerre en Afghanistan et une chasse à grande échelle à Ben Laden. En réponse, le chef d'Al-Qaïda, alors en fuite, a demandé à ses subordonnés d'organiser une série d'attaques terroristes sur le sol américain. Il prévoyait notamment de faire sauter 12 kilomètres de voies ferrées et de détourner des avions privés.