Dans l’innocence de l’enfance, la peur est entière. Elle n’est pas encore atténuée par la rationalité des adultes, qui pensent qu’on peut pleinement comprendre le monde qui nous entoure. Après son divorce, Steven LaChance n’est pas surpris que ses enfants commencent à faire des cauchemars. Des apparitions spectrales représentant leurs pires angoisses sortent des armoires et de la cave, dans leur maison d’Union (Missouri), mais il se dit que les enfants réagissent à la séparation de leur mère. Puis, Steven lui-même commence à remarquer d’étranges phénomènes dans la maison : les températures varient sans explication, l’électricité est instable et il entend le bruit étouffé de cris. Malgré ses efforts de rationalisation, il en vient à la conclusion que des esprits s’en prennent à ses enfants. Steven et ses enfants déménagent. Mais lorsqu’il apprend qu’une autre famille avec des jeunes enfants habite dans leur ancienne maison, il s’engage à aider les innocents à affronter une vérité que les adultes ont peur de reconnaître : lorsqu’on entre dans le monde des esprits, les esprits entrent dans notre monde.