সভ্যতা ও সংস্কৃতির সংজ্ঞার্থে বিভিন্নতা আছে; বিশেষত, এই বিভিন্নতা তৈরি হয়েছে বিভিন্ন ধর্ম, জাতি ও সভ্যতা-সংস্কৃতির মানুষের বিশ্বাস ও মূল্যবোধের বিভিন্নতার কারণে। উভয়ের বিচারের জায়গাটা আসলেই জটিল। সংস্কৃতি (culture) এবং সভ্যতা (civilization) নিয়ে পশ্চিমে বিগত কয়েক শতকের বিতর্কে এমন দু’জন পণ্ডিতকে পাবেন না, যারা ঠিক ঐকমত্যে পৌঁছতে পেরেছেন। মন্টেস্কু সভ্যতাকে প্রাকৃতিক আশীর্বাদের ফসল হিসেবে ভৌগোলিকতার সৃষ্টি মনে করেন, মর্গান তাকে বিবর্তনের শেষ ধাপ বলে চিত্রিত করেন, যেখানে লেখ্য ভাষা ও এর ব্যবহারের নমুনা রয়েছে, প্যাসকুলার জিসবার্ট নগর ও নাগরিকতাকে দেখান সভ্যতার পরিণত স্তর হিসেবে।